第4章 揮別烘爐的時代

隨著時代進步，瓦斯爐已經進到家中的廚房裡，但是並不普遍，有許多家庭主婦不敢使用，因為報紙、廣播、電視都有報導瓦斯爆炸的消息，嚇得家庭主婦們寧可使用烘爐，也不要使用瓦斯爐來烹煮食物。宿舍鄰居媽媽們都在議論紛紛，到處宣傳使用瓦斯爐的壞處，有誰興起要裝瓦斯爐的想法，就集體向那一戶人家勸說，要她打消念頭。因為大家擔心，一旦發生瓦斯爆炸，整個宿舍的住戶都會遭殃，到時候發生災難，那是任誰也賠不起的一條滔天大罪。

瓦斯爐的方便性，完全被它所帶來的危險性而蓋過，整個宿舍傳遍了瓦斯爐的負面消息。雖然這只是瓦斯爐所引發的個案，不過經過媒體的報導下，卻讓人望之卻步。瓦斯爐的銷售量一路下滑，有一段時間都沒有看到瓦斯爐的銷售廣告。阿母對瓦斯爐存有質疑，但是內心還是充滿期待，因為它可以免去生爐火的時間；另外可以簡單控制火候，這對烹調料理的人來說，簡直是一大福音。其實生烘爐火也是有危險性，煮完飯菜後，爐上的火苗要是沒有弄熄，也是會引起火災。更何況燃燒煤炭所冒的煙也是非常嗆人，每一次生火煮飯，總都是弄得整個廚房濃煙瀰漫，有時候還被煤煙嗆到，咳到面紅耳赤，嚴重的話還咳到胃抽筋，實在是真難受。

阿母心想，賣瓦斯爐的人一定會為了減少災害，而提出改善措施，絕對不會就此停售這項產品，畢竟它是未來的生活必需器具，還有它帶來的方便性，應該不會被淘汰，反而會越做越好。過了一段日子之後，阿母決定要買瓦斯爐，鄰居們聽到消息，都來勸阿母打消念頭。阿母心意已決，任誰也改變不了。父親體諒到阿母每天料理三餐的辛勞，確實有這樣的需求，所以他並沒有反對，只是對阿母說：「如果妳敢點火用瓦斯爐，我們就買一台。」接著他又叮嚀說：「使用瓦斯爐千萬要小心，這不是在開玩笑的。」父親爽口答應要買瓦斯爐，阿母卻開始擔心，因為要買一台瓦斯爐，在當時的價格並不便宜。父親看出母親的憂慮，於是說：「妳如果真的想買的話，最近辦公室貼出公告，有一項短期的『消費性分期貸款優惠辦法』，我們可以考慮貸款買一台，錢就從薪水中扣除，以後我們就省用一點，日子還過得去。」父親話一說出口，三天後就兌現，那天瓦斯行便送來一台瓦斯爐，還有一個瓦斯桶。

瓦斯爐送來家裡，隔壁鄰居好奇過來觀看，並且議論紛紛，說著我的阿母是如何膽大敢用瓦斯爐；而我的家就好像是「大觀園」，成為鄰居們圍觀的對象。瓦斯行的師傅安裝好了之後，就教導阿母如何使用瓦斯爐。早期的瓦斯爐是要用火柴點火，火被瞬間點燃，轟的一聲，確實會讓人嚇到。師傅示範過後，要求阿母親自操作一遍，因為這畢竟是以後都必須要會的動作，要做到確實、小心與安全才可以。師傅確認母親在操作上沒問題之後，才放心離開。

鄰居們見識到瓦斯爐的方便性，但是大部分的人對於點火這個動作，還是相當懼怕。師傅與鄰居們都離開之後，阿母準備要開始料理，她拿起火柴準備要點火的時候，卻莫名地恐懼起來。阿母向父親求救，父親調侃地說：「妳剛剛不是操作得很順暢嗎？為什麼現在不敢了呢？」阿母回答說：「因為剛才有師傅在，現在師傅不在，我就有點害怕。」父親只好在旁邊為阿母壯膽，先把這一餐料理完再說。

我記得沒錯的話，好像將近有一個月的時間，只要有父親在的時候，阿母才會安心地做完一頓料理。否則她每一次要點瓦斯爐上的火，都要小心謹慎了好久。原來在阿母的心裡並不是那麼膽大，那都是她故意表現出來的，因為她不想在我們面前示弱；但是在父親面前她不需要偽裝，真實地表露出她也有膽小而需要丈夫依靠的一面。

瓦斯爐的進化從原先用火柴點火，改良由電子點火，但必須加裝電池，如此一來在使用上更加安全；不過唯一的缺點是，電池如果沒電了，就無法點火。接著，又改良為安全閥開關，省去了使用電池的部分，還有避免小孩隨意旋轉開關，隨著瓦斯爐的改良，阿母的廚藝也越來越精湛，也燃起她鑽研料理的興趣，因為那時電視上有人在做料理示範，那是她每天必定收看的節目。